Celles et ceux qui transforment l'économie

Rebecca Enonchong a bâti AppsTech sur un pari peu courant pour une entreprise née d'une fondatrice africaine : vendre des logiciels de gestion à de grandes organisations, sur plusieurs continents, plutôt que de rester cantonnée à un marché local.

Le modèle repose sur l'intégration et le service autour de solutions d'entreprise, un métier où la confiance se gagne contrat après contrat. Avec AppsTech Labs, la société a ajouté une activité tournée vers le développement de solutions.

Son parcours montre qu'une entreprise technologique africaine peut se positionner d'emblée sur des clients exigeants, à condition de maîtriser l'exécution et la relation client autant que le produit.

Strive Masiyiwa est le fondateur d'Econet, groupe né dans les télécommunications mobiles et étendu aux infrastructures numériques. Son histoire entrepreneuriale est indissociable de la question des licences : obtenir le droit d'opérer a été, au départ, aussi décisif que le réseau lui-même.

Le groupe s'est ensuite diversifié vers des activités qui prolongent le mobile : connectivité, services numériques et infrastructures. Cette trajectoire illustre la logique de plateforme : une fois l'abonné connecté, de nouveaux services peuvent s'appuyer sur la même base.

Pour les décideurs, le cas Econet rappelle que la régulation et l'accès au marché font partie intégrante de la stratégie d'entreprise.

Avec soleRebels, Bethlehem Tilahun Alemu a transformé un savoir-faire artisanal éthiopien en marque de chaussures vendue à l'international. L'entreprise mise sur la fabrication locale et des techniques traditionnelles, plutôt que sur la sous-traitance à bas coût.

Le positionnement est celui d'une marque, pas d'un simple atelier : l'histoire du produit, son origine et la qualité de fabrication font partie de la proposition de valeur. C'est ce qui permet de capter une plus grande part du prix final.

L'exemple éclaire un débat central de ce numéro : l'industrialisation ne passe pas seulement par l'usine lourde, mais aussi par des filières légères capables d'exporter des produits finis.

Tony Elumelu dirige Heirs Holdings, société d'investissement présente dans plusieurs secteurs, dont la finance, l'énergie et les services. Il défend une doctrine qu'il nomme « africapitalisme » : le secteur privé africain doit investir sur le long terme dans le continent.

Au-delà de l'investissement, il a fait de l'entrepreneuriat un axe central à travers sa fondation, qui accompagne et finance de jeunes entrepreneurs africains.

Son approche relie deux leviers souvent séparés : le capital de long terme et la formation de nouveaux entrepreneurs, qui deviendront à leur tour des clients, des partenaires ou des cibles d'investissement.

Ibukun Awosika a fondé The Chair Centre Group, entreprise spécialisée dans le mobilier et l'aménagement d'espaces professionnels. Un secteur peu médiatisé, mais révélateur : chaque nouvelle banque, administration ou entreprise a besoin d'équiper ses bureaux.

Le groupe s'est construit sur cette demande domestique, avec une offre qui va du produit à l'aménagement. C'est l'illustration d'une industrie de substitution aux importations : produire localement ce que les organisations achetaient souvent à l'étranger.

Son parcours montre que la croissance des services crée des marchés industriels concrets pour les entreprises qui savent s'y positionner.

Mo Ibrahim a fondé Celtel, l'un des premiers opérateurs de téléphonie mobile à s'étendre dans de nombreux pays africains, à une époque où peu d'investisseurs croyaient au marché. Le pari s'est révélé décisif pour la diffusion du mobile sur le continent.

Il a ensuite créé la Fondation Mo Ibrahim, consacrée à la gouvernance et au leadership en Afrique, connue notamment pour l'Indice Ibrahim de la gouvernance africaine.

Son parcours relie deux sujets que PanAfri suit de près : la connectivité, qui ouvre des marchés, et la qualité de la gouvernance, qui conditionne la confiance des investisseurs et des citoyens.